现今，手术、放疗、化疗是治疗癌症的通用手段；放疗，是治疗癌症的三板斧之一。放疗过程中常见的一些早期局部反应，对人体一些非常重要的器官（如心脏、肝、脑、脊髓、肾脏、眼睛等）产生毒副作用。这些人体组织通常会出现早期反应，虽然它们可以耐受一定的剂量，在一定的范围内不会出现严重的副作用，但如果超出了可耐受的范围，则常常出现不可逆转的永久性的损害，表现为放疗结束后几个月或者几年，即晚期损伤。
1、皮肤反应：放疗开始后两到三周，患者在放疗区皮肤会出现干燥、色素沉着、烧灼感、脱毛、皮肤脱屑、发痒，严重的甚至出现水泡破溃。这就要求患者从放疗开始时就要非常小心的对待放疗区皮肤，要穿着纯棉宽松的衣服，保持放疗区皮肤的清洁干燥，避免在放疗区皮肤使用肥皂、沐浴液等，不能搞摩擦或者抓挠敏感部位，不要使用过烫的水。
2、口腔粘膜反应：口腔及咽部的粘膜如果位于放疗区内，多数会出现急性的口腔及咽喉粘膜反应，通常表现为口腔粘膜的红肿、溃疡、味觉改变、疼痛、咽下困难等，部分会出现牙龈肿胀，后期出现龋齿。唾液腺受放射线照射后，会出现口干，口腔净化功能下降，这些症状在头颈放疗患者中非常常见。
3、放射性肺炎：当一定体积的肺组织受到相当量的放疗剂量后，会出现咳嗽咳痰发热及呼吸困难，症状轻重不一，通常有上呼吸道感染为诱因。所以放疗前要检查肺功能，制定适宜的放疗剂量很重要。放疗过程中患者应注意保暖勿受凉多做深呼吸功能锻炼，加强营养注意休息，增强抵抗力。
4、放射性食道炎：食道接受放疗后的两到三周会出现胸骨后的烧灼感、吞咽困难等放射性食道炎症状，患者从开始放疗，应避免进食过烫过硬过辣食物以减少对食道粘膜的刺激。少食多餐缓慢进食，注意蛋白质、维生素及热量的摄入。如症状非常明显，亦可以通过抗生素及糖皮质激素来减轻粘膜的炎性反应及水肿并适当予以静脉内补充营养。
5、放射性胃肠炎：胃的急性反应通常有厌食恶心呕吐，严重者会有胃出血穿孔。急性肠道反应通常表现为腹痛腹泻、大便次数增多等，而放射性直肠炎有明显的里急后重、粘液血便及大便疼痛，严重的会出现肠管狭窄、穿孔。在尽量控制胃肠剂量的同时，患者应清淡饮食少食多餐进食易消化的食物，严禁喝酒。可适当进食蜂蜜保持大便通畅，便秘者可根据情况应用开塞路通便。
6、放射性膀胱炎：当进行盆腔放疗时，出现的放射性膀胱炎，主要症状为下腹疼痛、排尿不畅、尿频尿急、血尿尿痛等，通常可以控制，待放疗结束后可自行恢复正常，患者应多喝水并且在放疗前保持膀胱的充盈可以减少膀胱的照射体积。
所以，放疗必须在治疗肿瘤的同时，把周围正常组织的剂量控制在可以耐受的范围内，如果情况允许，尽可能采取精确放疗，采取适形、调强放疗，在保证肿瘤组织所必须的治疗剂量的同时，尽可能减少正常组织的剂量，这样才能最大程度的减轻放疗副作用，提高患者的生存时间和生存质量。
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